Evora est l’une des plus anciennes villes d’Europe, située dans la région de l’Alentejo, au Portugal, à environ une heure et demie de route de Lisbonne. Après avoir été disputée par les différents empires pendant plusieurs centaines d’années, Evora est aujourd’hui un monument à la mémoire de ses anciens conquérants romains et mauresques. Si vous vous demandez si Evora vaut la peine d’être visitée, l’UNESCO semble le penser et nous aussi…
Le centre ville d’Evora, magnifiquement préservé, est rempli d’une gamme étonnamment variée d’architecture qui s’étend sur des milliers d’années (oui, des milliers !). Le monument le plus célèbre d’Evora est le Templo de Diana, ou temple romain, construit il y a deux millénaires. En outre, Lisbonne est la seule ville du Portugal qui compte plus de monuments nationaux qu’Evora, et il y a donc bien d’autres choses à découvrir.
Dans ce guide, nous répondrons à la question « Evora vaut-elle la peine d’être visitée ? » en passant en revue les sept principaux attraits de la ville. Nous commencerons par la somptueuse place de la Praca do Giraldo, où vous pourrez admirer quelques-uns des plus beaux édifices du pays, puis nous nous intéresserons aux incroyables églises, à la grande cathédrale et aux obsédantes pierres dressées qui se trouvent à la périphérie de la ville. Vous êtes prêts ? C’est parti…
Buvez l’histoire d’Evora sur la Praca do Giraldo
On dit souvent que tous les chemins d’Evora mènent à la Praca do Giraldo. Cette magnifique place centrale est le centre de la vie ici depuis qu’elle a été aménagée pour la première fois il y a près de 500 ans. Elle a été construite au XVIe siècle en l’honneur de Geraldo Geraldes, également connu sous le nom de Gerald l’intrépide, un guerrier portugais du XIIe siècle qui a renversé les Maures qui avaient occupé la ville pendant plus de quatre siècles.
Trouver un compagnon de voyage !
La Praca do Giraldo est certainement une place magnifique. Elle est bordée d’une magnifique architecture néoclassique et d’arcades voûtées. L’église Santo Antao, une belle église baroque construite en 1557, domine la partie supérieure de la place. Devant elle se trouve la fontaine de marbre Henriquina, également construite en même temps que la place elle-même. Les huit jets d’eau de la fontaine représenteraient les huit rues qui mènent à la Praca do Giraldo.
Aujourd’hui, la Praca do Giraldo est le cœur d’Evora. Plusieurs cafés et bars parsèment la place, ainsi que des boutiques et le centre d’information touristique de la ville, où vous pouvez vous rendre pour obtenir l’indispensable carte des randonnées. C’est le point de départ idéal pour explorer Evora et l’endroit idéal pour commencer ou terminer la journée autour d’un verre et d’une bouchée.
Découvrez le temple romain d’Evora, vieux de 2000 ans
Il n’y a pas de signe plus évident de l’importance historique d’Evora que le temple romain, ou Templo de Diana, qui se dresse au centre de la ville. Le temple a été construit en l’honneur d’Auguste, le premier empereur romain du Ier siècle après J.-C., qui est mort de son vivant. Bien qu’ils aient été gravement endommagés par une invasion allemande au Ve siècle et par les ravages du temps, les vestiges conservés comptent néanmoins parmi les exemples les plus beaux et les mieux préservés de l’architecture romaine au Portugal.
De nos jours, les visiteurs peuvent voir l’ensemble du temple à péristyle perché sur un haut podium au-dessus de la place principale de la ville. Un certain nombre de colonnes d’origine sont encore intactes, avec leur sommet filigrané et leur corps cannelé. Les archéologues ont supposé que le temple contenait autrefois de grands bassins réfléchissants et des statues.
Après que les Romains ont été remplacés sans cérémonie par les Maures, le temple romain a été utilisé pour toutes sortes de choses – jusqu’au début des années 1800, il servait encore de boucherie ! Au milieu du XIXe siècle, les premières tentatives de restauration et de préservation du site ont été menées. Cependant, quatorze des colonnes d’origine du temple sont encore debout aujourd’hui, ainsi que la majeure partie de la base du temple.
Les autres ruines romaines de la ville
Evora a été conquise par les Romains en 57 av. La ville est rapidement devenue un élément essentiel de l’empire ibérique, car elle se trouvait au point de rencontre de plusieurs routes commerciales qui allaient jusqu’à l’Hispanie romaine, la Gaule et le nord de l’Italie. De plus, les Romains ont régné sur la ville pendant plus de 500 ans, laissant une marque indélébile sur son caractère et sa composition.
Outre le grand Templo de Diana, vous trouverez donc de nombreux autres vestiges du passé romain d’Evora. Il s’agit notamment des remparts de la ville, construits par les Romains au IIIe siècle pour la défendre contre les attaques. Aujourd’hui classées monument national, les murailles musclées entourent toujours le centre-ville avec leurs créneaux et leurs donjons, bien que celles que l’on voit aujourd’hui soient en grande partie des extensions ultérieures réalisées par le roi Afonso IV dans les années 1400.
Lors de travaux de rénovation urbaine dans les années 1980, les vestiges de thermes romains datant du 1er siècle ont également été découverts sous le centre. Vous pouvez maintenant les explorer grâce à un guide pratique en vous rendant à la mairie et en demandant l’entrée. Ils sont petits mais très intéressants, avec une zone de baignade préservée qui ressemble un peu aux jacuzzis d’aujourd’hui.
Contempler la vie (et la mort) à la Capela dos Ossos
Dans une ville remplie d’églises étonnantes et ornées, la Capela dos Ossos est probablement la plus inoubliable de toutes, même si, il faut bien l’admettre, les raisons en sont plus macabres. Située à l’intérieur de l’Igreja de Sao Francisco, la Capela dos Ossos se traduit en anglais par « chapelle des os » et cet ossuaire n’est peut-être pas l’endroit idéal pour les âmes sensibles. Construit au XVIIe siècle, les murs et les colonnes de la chapelle sont tapissés de milliers d’os et de crânes humains soigneusement disposés.
On pense qu’environ 5 000 corps ont été exhumés des cimetières voisins pour créer cette chapelle macabre. Délibérément morbide, la Capela dos Ossos est censée inciter les visiteurs à réfléchir à leur propre mortalité et à exprimer leur gratitude pour avoir vécu le miracle de la vie. Outre les crânes et les os décoratifs, on trouve plusieurs motifs de mort, des messages macabres qui nous interrogent sur notre propre existence. Un texte écrit au-dessus de l’entrée de la chapelle se lit comme suit : « Nous, les os qui sont ici, attendons les vôtres ».
Deux squelettes suspendus, l’un d’adulte et l’autre d’enfant, et deux cadavres desséchés enfermés dans du verre ne font qu’ajouter au sinistre spectacle. Une citation de l’Ancien Testament est inscrite au plafond : « Le jour de la mort vaut mieux que le jour de la naissance »… Il est indéniable que la Capela dos Ossos est une expérience unique et troublante.
Admirer les vestiges de l’aqueduc de Prata
L’aqueduc de la Prata est un autre joyau architectural d’Evora. L’aqueduc de Prata est un véritable exploit d’ingénierie et de conception. Il a été construit pour assurer un approvisionnement constant en eau à Evora, une ville située à des kilomètres de la source d’eau la plus proche et qui souffre d’étés chauds et secs. Ce qui est encore plus impressionnant, c’est que l’aqueduc de Prata a été construit en 1537 ! Il s’étend jusqu’au centre d’Evora à partir de la source la plus proche, située à une dizaine de kilomètres.
L’aqueduc a été conçu par Francisco de Arruda, qui a également construit l’étonnante tour de Belém sur les rives du Tage à Lisbonne. Une grande partie de l’aqueduc se trouve encore aujourd’hui au nord de la ville et se termine à quelques minutes de marche de la Praca do Giraldo. Les arches de l’aqueduc s’élèvent progressivement au fur et à mesure qu’il s’éloigne du centre. Les arches les plus hautes atteignent plus de 20 mètres ! Des boutiques et des maisons ont été construites dans de nombreuses arches de l’aqueduc, à l’intérieur des murs de la vieille ville d’Evora. Promenez-vous le long de la Rua do Cano pour voir le point de départ de l’aqueduc de la Prata et les belles maisons qui ont été construites dans la structure.
La cathédrale d’Evora offre une vue imprenable sur la ville.
Dès que Gerald l’intrépide a repris Evora aux Maures en 1166, une cathédrale catholique a été construite pour rétablir la foi chrétienne comme religion dominante de la ville. Construite sur le point le plus élevé de la ville, la cathédrale d’Evora a fait l’objet de plusieurs rénovations et s’est agrandie depuis son ouverture au XIIIe siècle. Les tours jumelles à l’entrée de la cathédrale et la troisième tour-lanterne ornée de tourelles semblables à celles d’un château comptent aujourd’hui parmi les points de repère les plus reconnaissables et les plus importants d’Evora.
Plus grande cathédrale médiévale du Portugal, la cathédrale d’Evora est un mélange de styles, incorporant des touches architecturales gothiques, baroques et romanes. L’intérieur de la cathédrale, largement remanié au XVIIe siècle, est tout aussi spectaculaire. Mais la merveille la plus impressionnante est peut-être la vue panoramique que l’on a du toit. C’est officiellement l’endroit le plus élevé de la ville. Outre les tours impressionnantes de la cathédrale, la vue sur les toits d’Evora et sur les chaînes de montagnes et les plaines qui s’étendent bien au-delà est spectaculaire.
Découvrez la ville à travers son incroyable collection d’œuvres d’art au musée d’Evora.
Les amateurs d’art ne manqueront pas le musée d’Evora, qui s’appelle depuis 2017 le musée national du frère Manuel do Cenáculo. Situé entre le Templo de Diana et la cathédrale d’Evora, le musée est principalement constitué de la collection du frère Manuel do Cenáculo, un moine du XVIIIe siècle qui avait l’œil pour les chefs-d’œuvre de la Renaissance, les monuments architecturaux et les sculptures romaines. Le frère polymathe récupérait souvent des œuvres d’art dans les couvents et les églises de la région qui risquaient d’être fermés.
L’entrée au musée ne coûte que 3 euros et plus de 20 000 pièces y sont exposées. Les œuvres d’art et les découvertes archéologiques les plus significatives proviennent des églises les plus importantes d’Evora. Parmi les pièces maîtresses du musée d’Evora, on peut citer La vie d’une vierge. Elle comporte treize panneaux qui forment une seule œuvre d’art décrivant la vie de Marie. Elle se trouvait autrefois au-dessus de l’autel de la cathédrale d’Evora. La collection du musée d’Evora n’est pas seulement un bel ensemble d’œuvres d’art, c’est aussi un aperçu fascinant et précieux de l’histoire de la ville.
Faites une excursion au Cromlech des Almendres, la réponse d’Evora à Stonehenge.
Si vous passez plus d’une journée à Evora, pensez à sortir de la ville pour aller voir le Cromlech des Almendres. Non content d’avoir des milliers d’années d’histoire à Evora, l’Almendres Cromlech est un ensemble de pierres dressées qui remonte à 6000 ans avant J.-C. Près d’une centaine de pierres ovales s’élèvent dans la ville. Près d’une centaine de pierres ovales se dressent dans un groupe de cercles, certaines atteignant jusqu’à trois mètres de haut. La région est riche en histoire mégalithique et le Cromlech d’Almendres est l’un des plus grands sites préhistoriques de pierres debout d’Europe.
Souvent appelé le Stonehenge portugais, le Cromlech des Almendres a entre deux et trois mille ans de plus que ses cousins anglais. Leur fonction d’origine est encore sujette à débat. La réponse la plus probable est que les pierres ont servi à marquer des services religieux ou cérémoniels, ou qu’elles ont eu un usage astronomique précoce. Le cromlech des Almendres se trouve à vingt-cinq minutes en voiture du centre d’Evora. Si vous n’avez pas de voiture de location, vous devrez prendre un taxi pour atteindre les pierres, car il n’y a pas de transport public depuis la ville.
Parque Natural da Serra de Sao Mamede
D’accord, d’accord, le Parque Natural da Serra de Sao Mamede n’est pas tout à fait dans Evora elle-même. Vous devrez continuer à rouler à toute allure sur les autoroutes portugaises pendant encore une heure et demie environ. Néanmoins, Evora constitue une halte idéale sur le chemin de cette magnifique réserve nationale si vous venez de Lisbonne (comme la plupart des gens). De plus, elle est trop belle pour ne pas figurer sur cette liste de raisons pour lesquelles Evora vaut la peine d’être visitée.
Le Parque Natural da Serra de Sao Mamede (ou parc naturel de la Serra de São Mamede) est une longue bande de collines et de pics qui s’élève à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il chevauche la frontière entre le Portugal et l’Espagne, avec ses canyons, ses rivières bouillonnantes et ses grottes où l’on trouve des traces d’occupation humaine remontant à très, très longtemps.
Les randonnées sont fantastiques. Vous pouvez emprunter des sentiers qui contournent des sommets comme le Pico de Marvão à travers des forêts de chênes verts et de chênes verts denses et odorants. Ouvrez l’œil pour apercevoir les lynx ibériques et les loups sauvages, qui habitent tous deux la région. N’oubliez pas de faire un saut à Castelo de Vide, une ville surmontée d’une église particulièrement photogénique.
Evora vaut-elle la peine d’être visitée ? Notre verdict
Evora est régulièrement classée parmi les villes les plus atmosphériques et les plus séduisantes du Portugal. Elle est au même niveau que Sintra et Coimbra, célèbre pour ses églises remarquables et son architecture séculaire. Certes, elle est un peu touristique en haute saison et il est parfois difficile de se garer, mais ce ne sont pas des raisons pour passer à côté de ce joyau spectaculaire au milieu des sommets luxuriants du Portugal. On y trouve de nombreux sites culturels et des églises émouvantes, ainsi qu’un arrière-pays de montagnes piquées de pins à traverser. Il s’agit d’un excellent point de départ pour échapper à la grande ville de Lisbonne et aux stations balnéaires construites le long des côtes de l’Alentejo et de l’Argent.
De combien de jours ai-je besoin à Evora ?
Nous vous conseillons de prévoir au moins deux jours à Evora. Il y a trop d’histoire, trop d’églises et trop de cafés charmants pour qu’une seule sortie de 12 heures suffise. De plus, nous pensons qu’il vous faudra au moins une journée supplémentaire pour profiter des montagnes environnantes, où il est possible de faire de la randonnée et de la natation sauvage.
Que peut-on voir à Evora ?
Il y a beaucoup à voir à Evora. La ville fait partie des destinations portugaises les plus riches sur le plan culturel : Sintra, Coimbra, Aveiro. L’essentiel est la vieille ville, qui possède un aqueduc et une grande cathédrale datant d’environ 700 ans. Nous pensons également que la chapelle des os est quelque chose que vous n’oublierez pas, et les réserves naturelles environnantes sont très spéciales.
